Il s'agit d'un démembrement du droit de propriété qui donne à son titulaire (le nu-propriétaire) le droit de disposer d'un bien mobilier ou immobilier, sans pouvoir en jouir et en user. Ce sont des prérogatives destinées à l'usufruitier. Il est en effet possible que la propriété d'un bien soit répartie entre nue propriété et usufruit.

Cette situation est souvent générée par une donation ou une succession.

Concernant les prérogatives des parties, le nu-propriétaire conserve la possibilité de vendre ou donner le bien mais uniquement dans le respect des droits de l'usufruitier. Il ne peut vendre ou donner que sa nue propriété. Il demeure tenu des grosses réparations prévues par l'article 606 du code civil.

Le nu propriétaire retrouve la pleine propriété du bien lorsque l'usufruit s'éteint, généralement, au décès de l'usufruitier.